Образовался от лица персонажа.
Ланьер
Казалось, день будет безоблачным - во всех смыслах этого слова. На голубом небе солнце, неожиданно теплое по сравнению с промозглостью последних дней. Впереди - празднование дня рождения Ареньяра...
Мне нравятся ппраздники. И я скучаю по ним. В Галтерне их было больше, да и проходили они... светлее, что ли? Впрочем, что толку вспоминать о прошлом, когда настоящим стал для меня Гэрион? И будущим тоже, хотя надеюсь, что не столь коротким, как пророчат мне... обстоятельства.
Опять я об этом...
"Чем больше думаешь о том, чего ты боишься, тем ближе подходят к тебе твои страхи". Верно подмечено. И вдвойне верно для любого, чья служба проходит рядом с темным пятном. Были же прецеденты... и приходило лишь к тем, кто боялся. И уводило, и убивало. А остальные ничего не могли поделать - не видели и не чувствовали...
Вот только мой страх вполне физичен.
Все. Здесь и сейчас его нет.

...Я совершенно разучился накладывать макияж. Тени ложатся неровно, помада так и норовит уползти с контура губ. Практики маловато. Но постоянно пользоваться косметикой можно лишь для чего-то или ради кого-то. В первом случае - здесь, на базе, есть светская жизнь (в силу определенной "курортности" зоны), но разве сравнить ее хотя бы с одним из столичных приемов... А во втором - сейчас его рядом нет. Зато периодически появляются те, чьего внимания я предпочитаю всячески избегать.

Ну наконец-то. Теперь я выгляжу достаточно празднично. Жаль только, что шрам на лице не удалось загладить совсем.
Сверху спускается Ареньяр. Тоже лиен, как и я, и тоже достойной крови. И тоже надел праздничную одежду. Ему идут кружева.
Неприятной неожиданностью обрушивается прибытие на базу комиссии. Мы узнаем о ней уже тогда, когда они выдвигаются к нас с основной части базы. Вот уж совершенно некстати. Даже более чем обычно - учитывая, что именно Ареньяр исполняет обязанности коменданта на этой части базы. Не повезло.
К нам прибывают трое.
Агата Штайн. Вдова, женщина аль-вирэ среднего возраста, представитель недавно созданной в столице комиссии по правам военнослужащих. Почти смешно. Как будто разом прекратятся все злоупотребления, использование служебного положения в личных целях и прочие прелести военной службы. Хотя она, похоже, искренне верит в возложенную на нее миссию. Оригинально смотрится ее присутствие в комиссии вместе с...
Альмэр Каэри. Чистокровный стеа. Эпатажная личность. В руках плеть, которой, судя по движениям, отлично умеют пользоваться.
Столичная штучка со столичными же привычками. На мой взгляд, наиболее опасный элемент из всей делегации.
Френк Тейн. Молодой аль-вирэ, до чрезвычайности рьяно относящийся к своим обязанностям. Проверка медблока и лабораторного комплекса.
Впрочем, увидел я их несколько позже, чем некоторые иные служащие базы. Когда объявили об их прибытии, я предпочел еще какое-то время отсидеться в медблоке в компании очаровательной Вивиан и двух недавно прибывших на базу стажерок. Одна из них, асанор, уже имела определенные знания и навыки. Вторая, Каталина, прибыла на базу "для раскрытия способностей". Что ж, может, они у нее и раскроются. А если нет, тоже неплохо - в личном деле появится отметка о прохождении службы в подобном месте, а потом девушка сможет спокойно выйти замуж и заняться деторождением. И только когда в дверь постучали, мы вышли в общую залу, представ перед глазами комиссии.
Когда я увидел прибывших проверяющих, то испытал облегчение. предполагаю, в отличие от остальных служащих нашей базы. Его не было.
Одновременно со мною в помещении появился и Рейли. Судя по тому, как уставились на него присутствующие, я что-то упустил.
Глава комиссии потребовал прояснить ситуацию. Мол, почему это при появлении проверяющих некоторые служащие выпрыгивают в окно?
Взгляды снова сошлись на Рейли. Надо отдать должное Ареньяру, он вежливо, но твердо заявил, что вначале сам переговорит с подотчетным служащим. Герр Каэри согласился, и комисия принялась за проверку документации.
Ареньяр отвел Рейли в сторону и, сделав несколько шагов в их направлении, я сумел услышать, что же произошло. оказывается, сорвало один из шлангов водопровода, и Рейли всего-навсего поторопился устранить неисправность. Бывают же совпадения...
Вздохнув по поводу того, что теперь нам впаяют неисправность водопровода, Ареньяр поспешил возвратиться к комиссии. Рейли же отправился на кухню, доготавливать мясо для будущего шашлыка.
Вскоре личные дела были изучены, и у герра Каэри нашелся повод для новых вопросов. Два или три бланка были не заполнены до конца, и среди них я увидел один из собственных допусков - вместо двух подписей было проставлена лишь одна.
Надеюсь, что покраснел я не слишком заметно. Я предпочел сделать единственное, что мог осуществить прямо сейчас - взять свой бланк и заполнить пустую графу. Наглость, конечно... но, по крайней мере, один недочет был исправлен.
...Спустя еще какое-то время глава комисиии попросил меня сопроводить его в пятно. Что я и сделал. С нами отправилась проверяющая Агата Штайн и стажер Каталина.
Я колебался, брать ли с собой стажера, но... все они проходят инструктаж перед приездом сюда. И вряд ли ясным днем случится нечто из ряда вон выходящее.
Я ошибся. Правда, не в отношении Каталины. По желанию герра Каэри я пропустил его вперед, отдав ему свой пистолет. Плеть и вправду не лучшее оружие против опасностей темных пятен. А у меня оставалась возможность в случае необходимости воспользоваться браслетом грона.
Неожиданно герр Каэри, подойдя к тесной группке кустов, упал. Просто тихо опустился на землю. Поставив простейший щит, я попытался понять, что произошло. И в этио время к нему кинулась фрау Штайн.
сказать, что у меня не было слов, означало бы солгать. О, слова у меня были... да еще какие!
Они спали. Оба.
Я засмеялся, и спустя пару мгновений ко мне присоединилась и Каталина. Теперь я понимаю, что отчасти мой смех был спровоцирован фоном другой скрытой зоны, которую все мы благополучно миновали... но отчасти в нем выплеснулось и все напряжение, вызванное приездом комиссии, и весь абсурд ситуации, и осознание того, что они могут сказать или сделать, когда очнутся...
Помню, что мне категорически не хотелось надевать респиратор. Причина была проста - макияж. Тоже не совсем моя мысль и реакция.
Вместе с тем я был уверен, что снотворное попало в их организмы именно через дыхательные пути. Для воздействия через кожу прошло слишком мало времени.
Каталина ждала, а я думал, что делать дальше. У нее не было респиратора, поэтому вариант попытки вытащить спящих из зоны воздействия представлялся сомнительным. Пойдет она (в респираторе) - а если и с ней что-то произойдет? Да и физических сил у нее маловато. Пойду я - если случится что-то со мной, сумеет ли она хотя бы просто выбраться из пятна и сообщить о произошедшем? Ушли мы недалеко, но в пятнах порою кружит...
Осложняло ситуацию то, что у нас не имелось транспорта. Когда я окончательно принял решение связаться с базой, я увидел, что со стороны выхода к нам приближаются третий проверяющий Френк Тейн пи... кажется, братья Кайзер с Ареньяром?
Проявленной со стороны герра Тейна агрессии я не удивился, в отличие от его предположения, что мы и не собирались оказывать помощь спящим. Нет, оставить в пятне часть прибывшей комиссии было бы заманчивым, но... ведь с нас бы потом спросили, да и фрау Штайн... она-то в чем виновата?
...Итак, пострадавшие были оставлены на базу. А мне пришлось второй раз отправляться в пятно. С братьями Кайзер и Рейли. Разбираться с произошедшим.
В респираторах и впрямь оказалось достаточно безопасно. Снотворным источником оказалась какая-то слизнеобразная тварь, ловко и быстро передвигающаяся под землей (по крайней мере, в неких ограниченных пределах. Зайдя в центр зоны, Рейли сумел вычислить ее местонахождение и попытался пристрелить эту дрянь. Но дело оказалось сложнее, чем нам того бы хотелось. К тому же в процессе разбирательства с дрянью та умудрилась каким-то образом цапнуть Рейли за кисть руки.
Во всяком случае, загадку мы разрешили. Тварь изволила размножаться, откладывая личинки (одну из них обнаружили в Альмэрэ Каэри, Агате Штайн повезло, до нее тварь добраться не успела или не пожелала). А чтобы потенциальный носитель не бежал и не сопротивлялся, и применялся снотворный эффект.
...Когда мы возвратились на территорию базы, пострадавшие уже пришли в себя. Кажется, у меня был короткий разговор с герром Каэри. Он изъявил желание вновь прогуляться по окраине пятна... позаботившись о дополнительных страховке и обеспечении.
Самым искренним моим желанием было отказаться. В конце концов, сколько можно трепать по кустам праздничный атлас?! Но... учитывая сложившиеся обстоятельства и то, что герр Каэри обращался по адресу, мне оставалось только вздохнуть.
Надо сказать, что держался мой спутник достаточно уверенно и, на сей раз, осмотрительно. Признаться, я даже предположил, что его неосторожность могла быть связана с тем, что кто-то еще до приезда сюда понарассказывал о нашей базе красивых историй. Да, место отдыха. Да, почти безопасное.
И второе, чего я не мог не отметить, - пятно проявляло повышенную активность. Такое иногда случается, но с чем связаны подобные всплески, сразу не скажешь. Причины бывают разными.
По возвращении я увидел, что потихоньку начинают готовить стол. Оказав посильную помощь, я отправился ко стоящему во дворе мангалу и щанялся костром. Дрова носили, насколько я понял, двое - Ареньяр и Гьерт, находящийся у нас на реабилитации. Меня откровенно удручил тот факт, что дрова пришлось таскать юбиляру. Впрочем, возможно, я что-то упустил...
...Разумеется, я прожег рукав блузы. Ожидаемо, закономерно и вместе с тем весьма обидно. На что я и пожаловался Ареньяру, подошедшему спросить, как продвигаются костровые дела.
Забегая вперед, скажу, что в тот день мне пришлось идти в пятно еще раз. Поскольку герр Тейн и Иренеус категорически не сошлись характерами (именно так все выглядело со стороны), но почему-то решили отправиться вдвоем в сумерки пятна. Вскоре после этого ко мне подошел Ареньяр, выразивший здоровое беспокойство сим фактом. Когда двое, находящиеся в таких отношениях, удаляются вечером на априори опасную территорию, может произойти... всякое. Тем более что пятно, находящееся в активной фазе, может и подхлестнуть негативные эмоции...
Когда мы с Ареньяром нашли этих двоих, все было мирно. Чему оставалось только порадоваться. Она даже сделали пару находок... и удивились, увидев нас. А чему, собственно, удивляться, если в пятно уходят вдвоем - те, кто не являются боевыми офицерами (а один вообще почти что нигде не появляется без охранника. по совместительству брата), а в пятне - сумерки и активные фоны агрессивного толка?
Для разнообразия вернулись мы без проблем.
  Празднованиедня рождения Ареньяра все-таки удалось. Я не мог сделать ему подарка на месте... но, возможно, это и к лучшему. В конце концов, с подаренным мною сертификатом одного из столичных магазинов он выберет то, что действительно придется ему по нраву.
Уже достаточно поздно вечером я краем уха услышал часть разговора между Альмэром и Ареньяром. Не помню дословно фразы, но она изрядно мне не понравилась - что-то как минимум с двойным дном. Я подошел к Ареньяру вскоре после того, как закончилась эта беседа, но он утверждал, что ничего не понял. Вроде бы его расспрашивали о нем же самом. Во только зачем?
У Ареньяра оказался иной повод для беспокойства - его родители не вышли в оговоренное время на связь. Вроде бы мелочь, но разве мелочи не есть асть целого? И беспокоиться за своих близких можно и тогда, когда они еще не стары...
В ответ на заданный Ареньяром вопрос о запланированном походе в пятно я только развел руками. Да, в самом начале вечера я действительно говорил о том, что желающие смогут побывать в пятне этой ночью. Край пятна, присмотр тех, кто разбирается в его наличествующих и вероятных выкрутасах - почему бы и нет? Но сейчас, после явног8о всплеска, я не был уверен в том, что эта маленькая экспедиция в принципе должна иметь место, о чем и заявил Ареньяру. Вести туда стажеров и членов комиссии, не являющихся полноценно подготовленными к пребыванию в темной фазе - нет уж, увольте. Я пообещал, что лично изложу это обществу. А если кто-нибудь, из комиссии все же будет упорствовать - пускай подписывает все необходимые бумаги ( о том, что осознает всю опасность, берет на себя всю ответственность и прочая и прочая) и отправляется туда сам. Интерес интересом, но здравый смысл вкупе с реальными знаниями и опытом - вот чем стоило бы руководствоваться на данный момент. И Ареньяр был такого же мнения.
...Убедиться в правильности наших мнений нам довелось быстро. Пришла информация о том, что не вернулась в расчетное время группа, и с ней до сих пор не получается выйти на связь.
А потом прыгнуло пятно...
,,,Истлевший в червивую труху шоколад... побуревшие вечи со сгнившими фитилями... так пришло искажение.
Об экспедиции теперь не было и речи. Требовалось обойти и проверить хотя бы ту небольшую огороженную территорию, где находились все мы и по границам которой имело смысл усилить защиту. Стандартные генераторы у нас были.
Проверка территории заняла даже меньшее время, нежели я мог ожидать. Похоже, что автоматически сработавшая базовая защита покуда держалась исправно. К тому же на ее усиление работали сейчас оба грона.
Впрочем, сюрприз нас все-таки ожидал. Один, но зато какой!
Полуразрушенные остатки... часовни Птицы? С четырьмя сохранившимися символами на стенах (ткань осталась нетронутой, невзирая на то, что провисела десятки лет - по моим прикидкам, не менее тридцати) и чьим-то то ли письмом, то ли дневником. Нашедшиеся там сведения об Искажении позволяли предположить, что автор достаточно вдумчиво работал над сбором информации и, возможно, даже имел отношение к жречеству Птицы.
А для меня после этой находки стал очевиден препоганейший факт - пятно перешло как минимум в третью, если не в четвертую категорию.
Что я и сообщил всем находящимся в доме сразу по возвращении.
Про выход за территорию базы я мог сказать лишь одно - сейчас там может быть все, что угодно. Если и идти осматривать близлежащие окрестности, то исключительно тем, кто сумеет за себя постоять и с серьезным вооружением. Правда, никто не гарантировал, что во время нашего отсутствия никто и ничто не явится непосредственно к дому. И никто из оставшихся по ошибке либо неосмотрительности не поможет этому попасть внутрь.
Все читали содержимое дневника (и мне показалось, что герр Тейн, временно оказавшийся хранителем оного, вовсе не горел желанием доносить содержащуюся там информацию до общественности), пробовали мед, разносимый по дому тем же герром Тейном. Альмэр Каэри отказался, заявив, что у него жесточайшая аллергия на мед, и в его отношении все окончательно встало на свои места.
Предполагая, что можно уже не стесняться, я попытался почувствовать герра Каэри - так, как доступно лишь тем, кто имеет определенные навыки и способности.
Говоря возвышенным слогом, бездна была черна.
Первым моим побуждением было попросту его пристрелить, разрешив этим часть предполагаемых трудностей. Но передо мною сразу вставал ряд проблем.
Первой из них, конечно же, являлась принадлежность герра Каэри к комиссии. Столичной комиссии. Он, несомненно, был нужен и выгоден ряду высокопоставленных лиц в столице, да и сам занимал отнюдь не низкое положение. И если я его уничтожу здесь и сейчас, меня попросту отдадут под трибунал как убийцу. Ведь наличие Искажения в ком-то надо доказывать (если уж этот кто-то кому-то из власть имущих нужен и выгоден); по правилам, мы должны были бы отконвоировать герра Каэри в столицу и его судьба решалась бы там. А предположить, что все будут молчать... ну да, особенно двое других членов комиссии!
Убрать герра Каэри где-нибудь вне присутствия общества... заманчиво, но... всегда следует здраво оценивать свои силы. Его силы я тоже отчасти уже оценил. И умирать мне категорически не хотелось. Пробовал, не понравилось.
Второй причиной, заставившей меня медлить, было искреннее, как мне показалось, удивление герра Каэри происходящим. А Искажение ведь вполне может пожрать другое Искажение... Так4 что, с какой-то из точек зрения, герр Каэри мог оказаться полезней живым. Если только не сойдется во мнении с пришедшим извне.
И третья причина состояла в том, что смерть любого, обладающего достаточной силой на территории, куда пришло Искажение, могла дать... неожиданные эффекты
На крыльце теперь постоянно находился кто-то, визуально контролирующий территорию. Двое - на всякий случай. Покуда гроны не утрясут окончательно вопросы должного уровня защиты базы.
Когда я вышел на улицу, там находились братья Кайзер. Холодная ночь освежала голову, помогая сосредоточиться. После духоты дома влага ночного ветра казалась спасением.
Мне почудилось, что я увидел за забором Тальяра. Со времени его смерти он уже дважды предупреждал меня об опасности.
Он улыбнулся и помахал мне рукой. Я спустился с крыльца и пошел к воротам - в пределах огороженной территории было относительно безопасно, а он, разумеется, не имел возможности попасть внутрь: настройки силовых полей гронов не учитывали его появления.
Что-то показалось мне странным... мимолетом я успел еще удивиться его появлению здесь, так далеко... кажется, меня окликали с крыльца...
За воротами в лицо ударил холодный ветер...
...Темнота. Запах подгнивших листьев. Промозглый холод отсыревшей земли. Липкая слабость и пульсирующая в висках головная боль.
И он рядом. Мой страх и мое проклятие. Низкий рокочущий смех и расходящиеся у меня на груди старые раны. И паника разума вперемешку с инстинктами сковывала надежнее кандалов.
Я помнил все его обещания. Я знал, что он сдержит слово.
Мне неизвестно, что происходило потом. Обрывками воспоминаний всплывают лишь голоса. Жуткое и прекрасное пение Тварей...
...Но я очнулся. В медблоке нашей же базы. Спасибо Асанор, сидевшей со мною и отдававшей мне тепло своей жизненной силы. Теплые, уверенные руки, внимательные глаза... она талантлива и сможет пойти далеко... если после всего произошедшего примет решение продолжить эту дорогу.
Наихудшим известием было то, что пострадал Рейли. Он единственный кинулся вслед за мной, когда я уходил в темноту. И теперь умирал где-то неподалеку, хоть Вивиан и делала все возможное, чтобы сохранить ему жизнь. Но если обрывки того, что я услышал, были правдивы... я не стал бы жить так и таким.
Меня спрашивали. что же произошло. Я отвечал, но мой рассказ оказался короток, как и произошедшее для меня.
Неподобающее чувство для офицера - обида... но я испытывал имено это чувство. Ну почему Иренеус, видя, что я ухожу куда-то один, что я не отвечаю на его оклики или отмахиваюсь от них, не попытался остановить или сообщить кому-то о моем поведении? Почему? Почему?!
И Рейли... одно из препоганейших ощущений - когда умирают из-за тебя...
Ворвавшийся Ареньяр спросило, нет ли у меня подготовленного к принятию духа кристалла. Он у меня был и я не мог его не отдать - ради Рейли.
И когда вскоре вернувшийся Ареньяр протянул мне кристалл, лишних слов было уже не нужно. Кристалл прошел активацию, но оставался пустым.
Спустя какое-то время я поднялся на ноги. Мне помогли самоотверженная забота Асанор и неизвестно откуда (чем еще меня накачали?) взявшиеся силы... впрочем, тогда я ведь добрался до базы. А сейчас все далеко не так плохо..
Дальнейшее я помню несколько смутно. Воскресший? вернувшийся? Рейли... он или тварь, взявшая его облик? Мой разговор с Асанор о подозрениях в его адрес - я понимаю, что у этой вдумчивой девушки имелись для таковых существеннейшие основания. Но, насколько я мог то понять, Искаженным он не был...
Моя попытка пристрелить Альмэра Каэри, так и не увенчавшаяся успехом - сил на то, чтобы бегать, у меня не было. Ареньяр, защищавший от меня того, кто нес в себе Искажение...
Любое Искажение следует уничтожать. То, которое с большой буквы. А те, кто помогают ему, должны отправляться в никуда вслед за ним.
Я не смог застрелить Ареньяра. Трудно уничтожить того, кого еще несколько часов назад считал другом.
Жаль.
Впрочем, с заряженным пистолетом я уже не расставался до конца ночи. И частенько его ствол поглядывал в сторону герра Каэри, имевшего наглость вернуться в дом. Впрочем, если тебя так отчаянно защищают...
Кажется, кто-то попытался уточнить свое будущее, обратившись к... Птице? Искажению? Я даже не помню толком, кто это был. До меня донесли факт и полученный результат.
Требовались четверо. Насколько мы поняли, от Утра, Дня, Вечера и Ночи. Четверо, готовые обратиться к силе и отдать ей некую часть себя. Вот только к какой силе? При обращении к Птице мы вроде бы получали защиту, по крайней мере, в приложении к дому, при контакте же с Искажением - право свободного передвижения и выхода из пятна. Если, конечно, трактовка не являлась ошибочной...
Я надеялся на одно - что выбор падет на сторону Птицы. Вначале я предполагался в числе тех, кто будет жертвой, но затем обстоятельства поменялись, и я не стал требовать обратно эту столь общественно значимую роль.
Наиболее сильно меня, да и офицера Гьерта, волновало участие в происходящем герра Каэри. Искаженный, обратившийся к Птице. Что он мог предложить ему? Лишь свое Искажение. У меня не было предположений иного рода. Но Искаженный никогда не сделает чего-либо, что невыгодно для него.
Так что же должно было произойти, чтобы Искаженный решил отдать свое Искажение - часть своей сути, свою силу, свою власть и опору?
На удивление, Альмэр Каэри принял в происходившем именно то участие, каковое от него и требовалось. Не сорвав и не исказив ничего. И - потеряв свое искажение. Проверкой этого я озаботился лично.
Уникальный случай. Знать бы причину...
...До рассвета мы находились на территории дома. А потом... потом был пеший марш длиною в бесконечное количество километров - траки отказывались работать... Но я дошел... Трасса, подобравший нас транспорт... и, для меня, - медблок и отчеты...
...Холодно...