Тревожно. Незнакомцы вокруг, неуверенность в своих силах. Эйлис пока нет, справлюсь ли без нее? Я должна.
Ее Величество. Королева красива и полна достоинства. Королева скучает. Стараюсь держаться в отдалении – у нее уже есть куклы, не хочу к ним присоединиться.
Авиланский маг смотрит на меня издали. Киваю ему. Юноша в фиолетовом - тоже гость? Нет, он из Тарри, он друг принца Элиота, - знакомство, он уходит, его интересуют фрейлины, странно: он не подходит к принцу. Авиланский маг рядом, он выглядит доброжелательным и взволнованным.
Кронпринц Эльдан здесь.
Он холоден. Обвел присутствующих взглядом и больше не поднимал глаз. У него невыразительный голос. Маршал Райс пристально смотрит на кронпринца.
Эйлис. Я рада видеть ее. Эйлис спокойна. Она сопровождает принцессу Илейн. Эльдан приветствует их обеих, Илейн тиха. Элиот в нетерпении. Он скучал по сестре, и его радость успокаивает Илейн. На них приятно смотреть: юны и прекрасны, счастливы сейчас как никто.
Что-то происходит. Не понимаю, но Эйлис уже там. Что-то случилось с Эйрит, фрейлиной королевы. Обморок? Ее браслет взорвался, фиолетовой краской испачканы платья. Эйлис осматривает девушку – с ней все будет в порядке, она только испугалась. Мы рассматриваем браслет: серебро и кристаллы, змеиный орнамент. В свете свечей и факелов не покрытый краской металл тускло блестит. Фрейлина всхлипывает и рассказывает, что подобрала браслет в старом городе. Все удивлены. Айриати шутит о нравах девушек в Тарри. Эйрит рыдает, поняв, что могла произойти трагедия, а не глупая шутка. Вскоре девушку отпускают, Эйлис уводит ее переодеться.
Маг Алой Звезды не уверен, что дело ограничится шуткой. Он рассматривает браслет, уходит посовещаться с Валиром Теоми, Клинком Иллиара. Я подхожу к Айриати.
Меня предупреждали об опасности бывшего посла, но он что-то знает или предполагает - я хочу знать, что именно.
- Милорд Айриати. Я – Карин, Чаша Иллианны.
- Ралиджж Линхх Каэ Айриати, - говорит он певуче и так быстро, что я едва успеваю понять. И больше ничего: он смотрит выжидательно и молчит, слегка улыбаясь.
Спрашиваю о символике на браслете. Эльф пожимает плечами.
- Хитрость, коварство… Зло…
- И мудрость, - предлагаю я. – Но шутка, если это она, глупа.
- Коварство, - повторяет Айриати, словно не услышав меня. – Очарование…
Больше он ничего не скажет. Эйлис была права: он не любит открывать тайны.

Он не одинок в этом: авиланский маг также предпочитает молчать. Очистить тронный зал – разумное предложение, за которым кроется что-то еще. Начинаю чувствовать раздражение – но последствий инцидента не ощущается, мне стоит успокоиться.
В трапезной шутливые разговоры. Оказываюсь в неловком положении, зала смеется, перешучиваюсь с Айриати. Он интересен – опасен безусловно, но остроумие его подкупает. Не чувствую угрозы.
Расспрашиваю мага. Описание Авиланы в крайней степени поэтично. Это характерно для него. Теоми, присоединившийся к беседе, напротив, прямолинеен. Приятное разнообразие. Обсуждаем взаимодействие храмов Бога и Богини с разрешенными орденами. Маг делает интересное замечание: по его мнению, служители культов мыслят зачастую как маги, полагаясь более на силу, чем на веру. Говорим об этом – надеюсь, понимаем друг друга. Рассказываю о Том человеке: думаю, он именно тот, кто знал силу знания и могущества, но не пытался поверить во что-либо – в кого-либо.
Вспоминать неприятно. Я беспокоюсь. Я не знаю, кем он был и кем стал.

Что-то происходит. Нас трое в трапезной. Маг изумлен, Эйлис поднимается со встревоженным видом. Я чувствую активность одной из своих способностей. Эйлис сообщает, что только что ненамеренно погасила чью-то агрессию.
В тронном зале шум. Принц Элиот расшагивает из стороны в сторону, яростно спорит со своим наставником, от дверей не слышно, о чем. Клинок хмурится.
Элиот испуган. Произошедшее затронуло его, хотя не должно было. Он отказывается от обсуждения, цедит, что не желает обвинений в незаконном использовании магии. Но я и не думаю, что причина в нем: не в этой ситуации. Элиот не слышит меня. Райл Антор уводит его, надеясь успокоить и разговорить.
Надеюсь, ему удастся.

Все успокаивается. Королева с придворными в тронном зале, - это не относится к юной Эйрит и господину Эдеру. Молодые люди обнаружили общий интерес к астрономии. Я искренне надеюсь, что милорд Айриати не поместит их в центр своего исполненного исключительно заботы внимания.

Элиот успокоился. Вместе с принцессой Илейн его высочество изволит снизойти до пищи простых смертных. О судьбе столовых приборов мы все стараемся не слишком задумываться. Райл Антор философски созерцает зрелище.

Фрейлина Эйрит просит его высочество об аудиенции для господина Эдера. Личной.
Также фрейлина Эйрит расспрашивает Эйлис об особенностях проведения обрядов служителями культов. Конкретно ее интересует обряд бракосочетания.
Немногим позже – Эдер все еще на аудиенции – Эйрит интересуется также диагностикой организма. С безусловно понятными, ввиду увлечения астрономией, целями. Эйлис просит подождать ее до утра: в течение ночи, в особенности до коронации Эльдана, нам нужны все наши способности и силы.
Вскоре королева вызывает меня. Эйрит с ее благословения повторяет свою просьбу. Я не могу отказать высочайшей воле.
Не удерживаюсь от иронии. Не рассчитывала, что королева услышит меня, - очевидно, я слишком дерзка. Упрекаю себя за это.
Эйлис недовольна тратой сил. Что ж, я тоже.
Мы обсуждаем возможность обратиться к Иллианне. Я думаю, что, возможно, еще слишком рано. Вопросы, которые мы формулируем, могут обнаружить – и, скорее всего, обнаружат – ответы довольно скоро. Но обращение Рэнира Адари – часть, которой не хватало для уверенности. Я впечатлена тем, что он рискнул оставить кронпринца. И результаты его исследования внушают опасение. Я все чаще думаю о прошлом.
Соглашаюсь на ритуал.

Нужно задавать вопросы точно. Нервничаю. Я верю Иллианне, но, возможно, не доверяю себе…
- Связана ли сущность или сила, воздействующая на нас, с призраком короля?
- Да. У этого… одни корни.
- В какой части дворца находится эта сущность или артефакт?
- Это невозможно определить точно. Этот предмет перемещается.
- Каким образом происходящее связано с принцем Элиотом?
- Эта сила касалась его. Давно… и недавно.
И я знаю, почему.

Рэнир Адари складывает собственную головоломку. Он – единственный, кого я не прошу озвучить рассуждения. Он вызывает доверие, и я надеюсь, что в ближайшее время Клинок вернется к кронпринцу. Если я собираюсь преклонить колени перед королем Эльданом, то Рэнир должен быть рядом с ним.

Прибывает эльфийский посол. Личности, более отстраненной, я пока не встречала.
Вскоре становится ясно, что господину Шэлаину предстоит так же обзавестись статусом бывшего посла, как и его не без причин позабавленному предшественнику. Двор развеселен, но многие жалеют, что «договор о мире» - мягко говоря, ошибка.
Господин Шэлаин неколебимо спокоен.
Вторая вспышка ритуала. Если мне повезло оказаться целительницей, то наставник Элиота ослепляет нас двоих вспышкой, а принц практически небрежно сминает все металлические предметы, что перед этим видел. Мы не только ослеплены, но и остались без света. К счастью, ненадолго.
Я пытаюсь найти Эйлис.

С дверьми покоев принца Элиота случилось нечто весьма занимательное – так я могу охарактеризовать их вид. О том, что произошло, свидетели молчат.

Объявился призрак короля. Слухи множатся.
Я получаю возможность наблюдать довольно сложное колдовство авиланского мага – он пытается обнаружить остатки магии, призвавшей призрак. Райл Антор весьма неосторожен; недавно прибывший посол Авиланы сдержан, как и гласит молва, и пристально наблюдает.
Эйлис отказывается покидать кронпринца. Согласно его распоряжению во время аудиенции с Райлом Антором ей, как и всем, приходится ожидать за дверьми. Лишь однажды она соглашается отойти – и лишь потому, что с Эльданом ее связывают Узы Иллианны. Аналогичный ритуал прошла я – только поэтому я не следую за Элиотом по пятам, хотя, чем ближе час коронации, тем сильнее это желание.
Маг и Клинок сообща ставят защиту в тронном зале. На пороге его маг оставляет заклятье и один из своих артефактов. На артефакте изображена змея.
Слишком много совпадений.
Мне неприятно услышать, что маг рад тому, что защита не отреагировала на меня.

Три часа ночи. Мы приветствуем Короля.
Что бы ни произошло после, я рада быть здесь. Я желаю королю Эльдану долгих лет жизни – счастливой жизни. Я верю в него.

В трапезной я беседую с магом. Обычаи его ордена еще более строги по отношению к отступникам веры и чести. Я удивлена, что маг спокойно общается с Айриати, - впрочем, мне ли дивиться.
Я рисую знак, что был на детском браслете. Маг узнает его.
Слово «некромагия» не удивляет меня.

Проходит меньше часа, когда Рэнир показывает мне обрывок бумаги с неким рисунком – искаженным и незаконченным, но я мгновенно узнаю его. Тот же символ.
В разговоре с Эйлис, Клинком и магом я пытаюсь объединить все, что мы знаем и о чем готовы рассказать. Айриати прислушивается к беседе. Слова «Ночная печать» ему явно знакомы.
Я уверена, что именно эта сила воздействует на Элиота. Я не могу объяснить. Элиот в опасности, это все, что я знаю.
Страшно. Мне страшно и больно за него.
Я слишком поздно понимаю, что это означает.

В комнате непроглядная тьма. Свет из коридора с трудом рассеивает ее. Король бледен, Рэнир и Райл Антор готовы защищать его – или уже защитили.
От его младшего брата.
Элиот лежит на полу, его глаза закрыты, он выглядит ужасно. Илейн сидит рядом с ним, она безмолвна от шока.
Я едва замечаю все это, если честно. Я смотрю на Элиота. Он отравлен. Я хочу исцелить его. Я должна исцелить его. Взгляд короля удерживает меня.
Не Эйлис – она устремляется к Эльдану, расспрашивает его, я не слышу, о чем, я смотрю на наставника Элиота.
- Что случилось? Что здесь произошло?
- Если государь прикажет, я расскажу, - его голос бесцветен.
Только это он и произносит. Я не знаю, что с ним не так. Твой воспитанник ранен, почему ты так себя ведешь? Посмотри на него. Как ты можешь оставаться безучастным?
Я хочу кричать. Хочу встряхнуть его. Король приказывает связать Элиота.
Теоми исцеляет его. Я стою на коленях, моя рука на спине Элиота. Я смотрю на Антора.
- Кто отравил его?
- Если государь прикажет…
- Это вы сделали. Ведь так?
Король разговаривает с Эйлис, Рэнир успокаивает Илейн, в проходе толпятся. Я думаю, где королева. Райл Антор смотрит мне в глаза.
- Да.
Я чувствую дрожь, бьющую Элиота.

- Элиот. Элиот, ты слышишь меня? – голос Рэнира мягок.
- Да. Что… что случилось…
- Скажи нам. Мы хотели бы услышать.
- Услышать – что…
- Ты напал на короля. На своего брата, Элиот. Зачем?
- Так надо… было… Это необходимо…
- Зачем? Кому это надо? Ты никогда не желал власти!
То, что я слышу, - смех. Это Элиот смеется. Слабо, хрипло. Смеется.
- Все еще не желаю. Но так надо!
Рэнир качает головой.
- Это не он, - произносит Эйлис. Только сейчас я понимаю, что она была в трансе. – Это сущность. Та же сила, ваше величество, что призвала призрака.
- Сила Ночной печати, - соглашается Адари.
Я не могу сдержать нервного смешка. О, да. Прелестно.
Король сжимает губы. Грань очень остра – возможно, настолько, что для прочих вовсе не существует. Но под моей ладонью тепло.
- Ваше величество, - прошу я. – Его можно спасти. Эту силу можно изгнать, выжечь из человека – я свидетельствую. А кто бы ни напал на вас – это был не Элиот.
Лицо короля невыразительно, он не поднимает взгляда. Я почти ненавижу его. Мне ужасно жаль.
- Ваше величество. Ему очень больно сейчас. Пожалуйста. Он же ваш брат.

Я упросила Эйлис использовать знак Иллианны. Если у кого-то были сомнения в ее словах, они пропали, когда сущность, управляющая Элиотом, попыталась вырваться на свободу. Мы удерживаем его вчетвером.
Я слышу тихую молитву Валира. Рэнир безмолвен, его рука на плече Элиота. Эйлис творит ритуал, я помогаю ей. Я тоже должна прочитать молитву – не могу вспомнить ни одной.
Разве это важно? Молитва – лишь инструмент.
- Иллианна, помоги ему, - прошу я. – Помоги…
Под моей ладонью тепло.

Я в тронном зале. Королеву с придворными дамами развлекает господин Шэлаин. Милорд Айриати входит, беседуя с авиланским магом.
- Да, не более чем… кукла, - говорит он. – Образ, хотя и очень точный. Но не более того.
Маг кивает.
- Вы могли бы сделать нечто подобное? – спрашивает он.
- Без сомнения.
Мне интересно послушать их, я надеюсь, что и на мой вопрос эльф ответит серьезно.
- И за нападением на принца Элиота, и за призывом призрака короля стоит секта Ночной печати, - напоминаю я. – Господин маг, вы первым произнесли слово «некромагия». И, раз происходящее связано с некромагами, логично будет предположить, что призрак может быть именно призраком, не так ли, милорд Айриати?
Он пожимает плечами:
- Так или иначе, это всего лишь – кукла.
Маг, мне кажется, собирается что-то сказать.
- Его величество, - объявляет вошедшая в зал принцесса Илейн, - просит всех собраться здесь, чтобы выслушать его заявление.
- Что значит – просит собраться? – осведомляется королева.
Илейн смотрит на нее растерянно. Все остальные – изумленно.
- Что ж, если так, - заключает королева, - я подожду личного приглашения.
Самое время вспомнить ее собственные просьбы. Высочайшая воля… Айриати, вы можете гордиться, я полагаю.
Наконец, все здесь. Элеонора поджимает губы, король по своему обыкновению не смотрит на присутствующих. Он мрачен.
Он полагает, что призрак – действительно тень его отца. Сущность ли вынуждает призрака произносить то, что он произносит, или его собственная воля – так или иначе Эльдан требует при возможности очистить его от скверны либо уничтожить.
Я стою между Айриати и Шэлаином. Последний рассеянно улыбается. Айриати сосредоточенно обдумывает идею, которая мне обязательно не понравится.
- Если вы можете сделать нечто подобное, - замечаю я, - то можете и выполнить просьбу короля.
Он кривовато усмехается.
- О, да. Вашего короля. К тому же, - я обдумываю возможность подставить его под пристальное внимание уважаемого Клинка, - темные ритуалы – в самом деле, Чаша?
Улыбаюсь ему.
- Ах, разумеется. – Вы, должно быть, раздосадованы, милорд Айриати. Вот незадача.
Когда все расходятся, я успеваю подойти к принцу Элиоту. Если мысли остальных о том, что отобранная жертва вдвойне привлекательна для силы Ночной печати, верны, то Элиот все еще в опасности. Я прошу его не покидать пределов защиты, установленной в тронном зале.
Когда Элиот равнодушно кивает и под руку с Илейн удаляется в сад, я просто не в силах что-либо сказать.

Очередной гений мысли – приманка для призрака. Я против этой идеи. По-моему, она ужасна.
Возможно, я предвзята. И я сознаю, что в крайнем случае кому-то придется рискнуть. Если бы была возможность мне сыграть эту роль, я бы согласилась. Но подставлять кого-то еще? – определенно, нет.
Айриати же не видит в этом ничего страшного. Его предложение в некотором роде даже разумно: он рассуждает о возможности взять немного крови привлекательного для призрака человека, иными словами королевской крови, и самому попробовать приманить его. Не то чтобы меня не беспокоила мысль о том, что способен сделать эльф с добровольно данной кровью – я не хочу знать, - но я все еще возражаю против жертвы.
- В чем дело? – смеется он. – Эта сила не способна занять мое тело, в конце концов.
- Что не факт, - отмечаю я.
- Получился бы забавный эксперимент. Ну, почему вы так переживаете из-за эльфа?
- Мне нравится ваше чувство юмора.
- …Оу, - говорит Айриати.
В чем-то он, конечно, прав.

Нас снова четверо: я, Эйлис, Рэнир и Теоми. Четверо служителей, четыре круга: призывающий, ограждающий, очищающий, уничтожающий. Осталось всего две границы – одна из них разделяет Рэнира и призрака короля Тайана. Их ладони почти соприкасаются.
Я не знаю, что объединяло этих двоих при жизни короля. Уверена, что не узнаю никогда. Рэнир говорит тихо и горько, я не разбираю его слов, я перестала вслушиваться в них уже давно. Я слышу голоса в коридоре – правы те, кто называет Айриати настырным, - слышу речитатив Теоми, замечаю краем глаза движения пальцев Эйлис, отыскивающей пути к секте. Слышу резкие обвинения короля. Я пристально смотрю на него. Пытаюсь понять, кто он, что он такое. Я вижу в нем ту же сущность, что была в Элиоте, и, когда взор ее падает на меня, я улыбаюсь. Не знаю, что думает об этом Тайан, но к его хозяевам у меня нет ни капли почтения. Я улыбаюсь им, как старым знакомым. Они проиграли.
Когда Тайан, наконец, свободен, я закрываю глаза.

Я стою в тронном зале. За стенами дворца занимается рассвет.
Король Эльдан, прикрыв по обыкновению глаза, слушает речь Тайана. Как и Рэнир Адари, как и Ричард Райс, как и маг из Авиланы, оставшийся для меня безымянным, он знает, на что на самом деле стоит смотреть, и это – не маски на лицах придворных.
Это еще не конец. Всегда остаются сомнения.
Но их лучше держать при себе.

* * *

На самом деле все было, как в анекдоте про бога и планы. Чаша Иллианны Карин (которая даже имя получила непосредственно перед игрой) задумывалась персонажем, который большей частью скромно подпирает стену, что-то про себя думает, порой делится выводами, категорически держится подальше от всяких эльфов и по любому поводу бежит искать мастера аки бога Пенделя. Поначалу даже что-то такое было, потом я посмотрела на часы, махнула рукой и пошла общаться со страшным эльфом. Сразу каюсь, что, во-первых, запомнила три с половиной имени из всех упомянутых персонажей, господина Айриати по факту упорно звала милордом Айриэтти… А что Линн вполне себе игрок, а вовсе не игротехник, просто обыкновенно либо мастерит, либо при Эльдане, было осознано и выражено вовсе в феерической форме «Стоп, а мы что, по игре сейчас?», за что меня можно постучать, как, в принципе, и за постоянные вылеты в пожизневку. Осознаю и каюсь.
Сюжет и более чем не-фоновая роль меня поразили. Эффект чуть меньше, и я бы пошла в ступор, но, спасибо мастерам и отдельно милорду Айриати, думать было конкретно некогда, тщательно спрятанная по жизни язвительность прорвалась и фонтанировала, авиланский маг ее круто скомпенсировал участием, а Эйлис – просто божество, преклоняюсь и должна как минимум цветы.

Венценосные-младшенькие очень позабавили. Красивые люди и милые персонажи. Ваше высочество принц Элиот, вам надо уши накрутить, ваше высочество принцесса Илейн, вам одного раза было мало? =) Хотя как персонажи мы почти не взаимодействовали, то, что получилось, было здорово.
Господин Райл Антор, вас правда хотелось встряхнуть. Когда Карин услышала о вашей смерти, то при всем ее сочувствии, она просто пожала плечами. Как игрок я смотрела с интересом, мне было интересно вас разгадывать, и в целом игра показалась гладкой, без натяжек и вопросов «что это и к чему оно было». Может, надо было смотреть еще на что-то, но для своего уровня я получила истинное удовольствие.
Маршал Райс, я немногое могу о вас сказать. Вы были просты и искренни, Карин знала, что в вашем присутствии может расслабиться, и ей действительно очень стыдно было посылать настоящего маршала всего лишь за книжкой принцессы (когда тут короля опять убивали), но то был суровый во всех отношениях момент. Вы прекрасны.
Авиланский маг, которого я навсегда запомню под именем Каин, простите меня за недоверие, которое я так и не смогла оправдать. Доверяясь мнению наставницы, Карин обсуждала с вами все, что знала. Разговор о вере, убеждениях и знании в течение приема обдумывался неоднократно, в нем было заключено несколько очень важных для служительницы мыслей, и ваш совет больше полагаться на веру обрел огромное значение при спасении принца Элиота. Спасибо вам за все. Когда-нибудь Карин обязательно приедет в Авилану и надеется, что вы познакомите ее с тайнами страны прекрасной, как поэзия.
Клинок Иллиара, господин Валир Теоми. Ваша искренность и, не побоюсь этого слова, прямолинейность разительно отличались от поведения большинства, полюбившего интриги и общение намеками. Спасибо вам за интересные разговоры, за ваши идеи и вашу верность Королю.
Ален, я не знаю, что и сказать. Как игротеху – огромное спасибо, как гвардейцу – очень суровый гвардеец, королю – это невыразимо. Разительное перевоплощение, и многогранная личность, и бьющие через край эмоции… Спасибо.
Элладан, в вашем присутствии я уходила в роль на автомате даже до начала игры. Царственная королева, в присутствии которой невозможно забыть об этикете, и если Карин была дерзкой, то - увы, некоторые порывы сдержать невозможно. Вы великолепны. Единственный вопрос – что это была за провокация с ожиданием личного приглашения короля. Что же вас так уязвило?
Моргейн, вы прекрасны от начала до конца. Общение с милордом Айриати было невероятным, рядом с вами невозможно забыться и нельзя не улыбнуться. Как ни странно, после всех предупреждений о вашей опасности, при всех знаниях об эльфийских обычаях, Карин чувствовала в вашем присутствии спокойствие и наслаждалась вашим обществом. Я счастлива знакомству со столь невероятным человеком.
Рэнир Адари. Я не могу сказать многого. Вы – сама честь. Линн, спасибо.
И, наконец, Ваше Величество. Алаверанн, я ужасно удивилась, впервые увидев тебя в роли, это был огромный и не очень приятный контраст привычному. Но по ходу игры, наблюдая, пытаясь хоть раз поймать взгляд короля – и, наконец, добившись цели в тех ужасных обстоятельствах, каковые сложились, - я, надеюсь, поняла причину подобного поведения Эльдана и восхищаюсь, как простым и неожиданным образом сотворен сложный, неоднозначный портрет. Это потрясающе.

Я очень рада, что участвовала в этой игре. В моей жизни не было ничего подобного, и, я надеюсь, это не последний раз.